第325章 六十八
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第325章 六十八
抱樸殿中。
嬴淳懿捧起一口三寸高的鎏金寶箱。
“……這幾位昨夜一起到公主府上，說什麽他們的府邸是祖輩所傳，這些年都沒有改建過。他們聽聞朝廷要整治的消息，立刻就打算自請罪責，然而消息滯後，已經過了賀大人設下的自首期限。他們怕禍及全家，只能四處求人，甚至求到臣這裏。為了說動臣幫忙，還予以重金。”
順喜接走寶箱呈到禦前，打開來，是滿滿當當的金銀珠寶。
明德帝瞥一眼，“找你來？虧他們想得出，竟不知你也想吃他們的肉喝他們的血麽？”
嬴淳懿道：“臣也不知誰給他們出的招，百思不得其解。所以早早來報給陛下，免得被他們攀扯上。”
“你是真不想讓他們好過啊。”明德帝笑了，揮手示意順喜把寶箱拿下去，“朕知你早想這麽辦，但你是朕的侄兒，皇親國戚，不合適，所以朕一直未允。現在交給賀鴻錦和王玡天去辦，都是滿城風雨，朕這裏也收到好些封陳情，還有參劾刑部工部宣洩私仇的，令朕頭疼啊。”
皇帝扒開案頭一沓奏折，沈吟片刻，“你覺得他們辦得怎麽樣？”
“回陛下。”嬴淳懿拱手道：“兩位大人查辦嚴格，雷厲風行，或許會出現誤傷，但傷的絕不會是能拿出大量財寶來疏通打點的勳貴們。”
“賀鴻錦辦事確實不留情面。”明德帝回憶他開頭念過的人名，“有些個日日享受的比宮裏還要奢靡，是該好好鞭撻。可有些老實的，被一並連帶處置了，對他們也不太公平。”
“陛下要網開一面？”嬴淳懿擰眉道。
與此同時，內侍匆匆進殿稟報：“陛下，崔相爺和盛大人有要事求見，說是與寧西路有關。”
“快宣。”明德帝臉上殘存的一點笑意消退了，對嬴淳懿說：“去告訴王玡天，叫他們悠著些，別做得太過了，朕還不想在秋後砍太多人頭。”
嬴淳懿心中浮起一個猜測，寧西路的情況恐怕不太妙，為此京城裏才不宜太過血腥。他只得按捺下尚未出口的說辭，識趣告退。
出殿時與崔連壁二人相遇，雙方都面色凝重，微微一頷首，便交錯而過。
一進殿，未及行禮，明德帝即問：“情況如何？”
崔連壁喉頭緊了緊，疊掌低頭，道：“沒壓住。”
盛環頌同時把兵部收到的急報送上去。
明德帝迅速看完，覆手將奏報拍到案上，“兩支州衛平不了一群鄉野賊子，吃了敗仗還有臉跟朕說？養兵千日，用兵一時，朕竟不知養的是如此廢物！”
“陛下息怒。”盛環頌掀袍跪下，“多年無戰，太平慣了，臣亦未能盡到督管之責，讓他們失了戒備之心，松懈操練，才導致今日之果。臣已申斥兩衛指揮使，著手從裏到外進行整頓，陛下要如何罰臣，臣也甘願領罰。但當前荼州之亂未定，荼州百姓未安，臣心有愧疚，還請陛下給臣等一個將功折罪的機會，重整旗鼓平定荼州。”
崔連壁沒說話，一同拱手相求。
明德帝森然道：“朕已經給過一次機會，再給他們一次機會，難道還能突然勇武反敗為勝不成？事不過三，再敗一次，衛軍的顏面往哪兒擱，朕的顏面往哪兒擱？”
盛環頌再次請罪，又道：“要不讓驪州衛入荼平亂？驪州衛實力是寧西三衛中最高的，這些年負責往西北運送軍餉，也有些經驗。”
“周邊衛軍不宜再調動。”崔連壁覺得不妥，“荼州之亂，攪得整個寧西都不得安寧，人心浮動，流言不停，有甚者妄圖模仿賊首妖言惑眾，幸而被當地官府及時控制。若此時再將鄰近的其他州衛調去荼州，一旦本地有賊子趁機異動攪亂是非，勢必要將派出的州衛調回來鎮守。這兩頭跑難免顧此失彼，得不償失。”
他看向皇帝，試探道：“不如從江北或是甘中調遣一支州衛？”
明德帝搖頭，聲音淡淡：“江北甘中幾衛與荼州衛能有多大差別？直接調一支禁軍去罷。”
崔連壁驚道：“禁軍拱衛京城，豈能擅離？陛下三思啊。”
“朕五萬禁軍，只調一成去能有多大影響？”明德帝不以為意，“州衛的情況朕不是不知，也不願過多苛責你兵部。但民亂不能任其發酵太久，衛軍也不能再敗，你們應該明白其中的輕重。快刀斬亂麻，保證勝利，才是朝廷首要的考慮。”
崔連壁無法反駁，州衛之弊由來已久，自他任兵部尚書之後就一直想整頓三十三州衛，只是合適的機會難尋，至今沒能完成。
把籌碼繼續押在衛軍身上，勝了固然能將功折罪，可若是敗了，寧西三衛連帶整個寧西路都得完蛋。
盛環頌也這麽想，因此不再提衛軍，出言道：“荼州距離京畿不遠，少量的調離對京防無礙，陛下英明。只是，由誰來領軍？”
桓雲階絕不可能離開京城，而禁軍剩下的將領經過這些年的撤換，都無甚名望。讓州衛的指揮使來領禁軍，也不合祖宗規矩……他與崔連壁對視一眼，確認彼此想到了同一個人。
明德帝很快印證了他們的猜測，“朕會讓桓雲階召顧橫之回來。”
“若顧橫之還在京中，確實是最好的人選。”崔連壁當即進言：“可他人不在啊，陛下。他為母侍疾而歸尚不及月，君夫人重病在榻，亦不知情況如何。此時召他，未免太不近人情。”
明德帝垂眼看他：“那崔卿以為，誰更合適？”
崔連壁握成拳的左手捏緊了，說：“賀長期也在探親假中，此時應當還在稷州，未歸仙慈關。不如召他去？”
“他是西北軍的裨將，不是禁軍的指揮同知。”明德帝一句話便否決了提議。
邊軍與禁衛涇渭分明，崔連壁也不敢妄言讓兩邊交互，遂以進言的姿勢僵住。
盛環頌及時道：“陛下，顧橫之上過戰場，能力經驗都有。只是他才將上任，恐怕連手底下有哪些人都沒認全。將不知兵，不是好事。”
“自然不止他一個人，朕會再挑一個資歷老的禁軍將領去。”明德帝面色稍霽，豎掌示意他們，“朕意已決，不必再說。”
盛環頌應道：“陛下思慮周全，臣等這就去準備。”說完往身旁遞了一眼。
崔連壁知他意思，陛下此舉或引微詞，但說到底無可厚非。忠義難兩全，他口舌發緊，卻也駁不得，只能一同告退。
順喜見兩位大人出殿，趕緊回到禦前伺候，只見皇帝靜坐於龍椅上，似在出神。他侍立片刻，猶豫著要不要說些什麽逗個趣兒。
小李太醫說了，陛下要時時心情愉悅，才能更好地治愈頭疾。
恰此時，常謹繃著臉快步進來，大太監一瞧就知不是好事。然而他還沒來得及打斷，那頭便已急急地開口稟報：“陛下，長壽宮來人說，太後娘娘從昨晚到今日都不肯用膳。她們勸諫無果，不知該如何是好，所以想請陛下過去看看。”
明德帝撩起眼皮，“朕又不能替她吃，傳傅景書去看看。罷了，你替朕走一趟。”
“是。”常謹趕忙埋頭，匆匆退下，轉過身背朝內殿，焦急的神情瞬時淡了幾分。在殿外廊下翹指吩咐小內侍的時候，不忘剜守殿門的何萍一道白眼。
何萍如同木樁子一樣，沒有理會對方，心下卻不解，走一趟長壽宮有什麽好得意的？
不多時，順喜要去給陛下煎藥，喚他到陛下跟前聽候。
禦駕已移到後殿道場。他跨過中門，才發現殿內除了陛下還有別的人，那人跪在道臺下方，才令他沒有及時發覺。他邁到一半的腳頓時收了回去。
明德帝也瞥見了他，沒有任何言語吩咐，只擡手制止他往前。
何萍便退後兩步，站到門邊那尊比人高的青銅燈樹後面，垂頭斂目，不敢窺伺。
下一刻，就聽皇帝的聲音響起：“說吧，你一定要秘密來見朕，為的是何等要事？”
另一道年輕的男聲緩緩回答：“屬下奉統領之命截殺裴明憫，卻出現了意外。統領不在京中，聯絡不上，屬下又不敢私自做主，所以鬥膽來請示陛下。”
何萍聽到，頓時反應過來是漆吾衛在稟報任務，而這個任務顯然很不簡單。
他冷汗陡生，不由屏住呼吸，回憶起今日種種，思索自己為什麽會站在這裏。
皇帝的語氣也仿佛變得冰冷許多，“什麽意外？”
“屬下在京畿與江北交界地帶截到了他，欲殺他。他卻說，是陛下您密令他進京的，他不該死。屬下覺得他在信口開河，又怕萬一他說的是真話，殺掉他就是壞了您的布置。是以半信半疑，先將其羈押，未奪其性命。”
“他說是朕讓他進京，你覺得可能嗎？”
“屬下不敢揣測聖意，故來稟告陛下。是真是偽，一定逃不過陛下法眼。”
明德帝冷笑一聲，“這等拙劣的把戲就把你迷惑住了，陸雙樓，你進漆吾衛的時候，難道陳林沒有教過你規矩？”
漆吾衛第一條鐵律，就是凡上有令，必行無忌，不私廢。
“陛下恕罪！”陸雙樓跪地的單膝變作雙膝，飛快地叩首，“屬下愚鈍沒能分辨出真偽，這就去把人料理了，再回刑堂領罰。”
額頭撞上手背，又暗恨自己不能擡頭直視，看不到皇帝神情變化。
“一個個膽大包天，把朕的旨意當作兒戲，過後又巴巴來請朕恕罪。真當朕聽什麽就是什麽，能被任意拿捏麽？”明德帝勃然大怒，擲出麈尾，喝道：“豈有此理！”
陸雙樓咬緊牙關，等待皇帝怒火消下去的期間，不住揣摩這怒火有幾分是對自己，幾分另有其人。
殿中死寂，以致於前殿傳過來的腳步聲清晰可聞。何萍站的位置看不到那邊，但也能猜到大約是哪個小內侍有事通稟。
他猶豫剎那，踮著腳快步出去把人攔住，問明事由後獨自回來，仍舊站在原先的位置。
明德帝幽幽開口：“既然你彼時沒殺他，那就算他命大，此時也不必再動手。留他一命，即刻遣回稷州。切記，勿教人發覺。”
“是，屬下這就去辦。”陸雙樓終於能直起身，望向皇帝，“這次一定不會再有意外。”
皇帝的目光銳利而深沈，“你辦事不利，但還算忠心，朕也饒你一回，自去領三十鞭。”
“謝聖上隆恩！”陸雙樓再次叩首。
明德帝叫他平身，又朝中門喚了一句“過來吧”。
何萍迅速用衣袖內側擦去額汗，理了理領子，走到道臺下行禮。然後撿起那柄麈尾放回，恭敬而又安靜。
明德帝指著他對陸雙樓說：“日後有消息要回稟朕，就與他知個聲兒。”
後者似乎很是驚訝，張眼看向何萍。他認得禦前的每一個人，卻停頓片刻才抱拳致意，“何公公。”
何萍聽見他姓名卻不知如何稱呼，謹慎地點頭回禮，一面仔細記住他的身形樣貌。
明德帝的視線掃過來，愈發威不可測，“這件事朕知、他知、你知，你可明白？”
那豈不是總管也不知？何萍心頭一跳，即道：“奴婢謹記。”
明德帝淡淡頷首，盤坐蒲團上，展臂抱元，做了個清凈功的起手式。
陸雙樓識趣告退，從後殿偏門離開。走出幾步，忽聽背後何萍輕聲道：“陛下，剛剛有內侍來報，小賀大人求見……”
他如常跨出殿門，下臺階時停步，將不知何時變得松垮的護腕重新綁好，才轉身往反方向，繞過大半座抱樸殿，不經意地往殿內瞧上幾眼。
視線穿過後殿洞開的檀窗，越過卷掛的錦簾，探及中門楠柱，停留幾息，才得見一襲青綠官袍，抱著幾本文書，身如春柏，行如丹鶴。
一呼一吸間，便被殿宇墻廓掩去。
賀今行同時有所察覺，下意識眺向大窗外。只見藍天黃瓦，別無痕跡。
感覺錯了，還是錯過了？
已至禦前，他斂神，呈上奏本。
“今日這些奏本裏要緊的有兩封，臣放在最上面。一封是稷州裴孟檀裴公的請罪書，一封是南方軍顧元錚將軍的請命書，請陛下親閱。”
明德帝隨意翻了翻，說的都是裴明憫拒任使節的事兒。
只不過一個是替自己兒子請罪，聲淚俱下，痛陳悔悟；一個毛遂自薦，要自己來兼任這個使節，已經帶著使團在下南越的路上了。
“顧元錚跟朕玩兒先斬後奏這一套呢？”明德帝雖有些惱卻並未發怒，哼笑道：“你跟她說，事情要是辦得漂亮，朕就不追究她狂妄逾越；要是搞砸了，朕拿她是問。”
“陛下允準了？”賀今行略感詫異。就算裴明憫拒任的消息早就傳進宮中，但顧元錚的請命應當是隨著驛遞才將出現在禦前，陛下卻毫不猶豫地答應下來……他想到崔相爺和盛大人在他之前面聖，恐怕發生了一些事情。
明德帝說：“這妮子瞧著有幾分阿追的氣魄，朕提攜她朕心裏也高興，有何不可？抓得住是她的本事，抓不住也不能怪朕不給她機會。”
“陛下聖明，元錚將軍一定會銘記陛下恩典。”賀今行應和一句，又問：“那裴公那邊？”
明德帝沈思一刻，把裴孟檀的奏本單獨放到一邊，“本子先留在朕這裏，怎麽處置應對，朕還得再好好想想。”
賀今行覺出幾分輕拿輕放的意思，雖不知緣由但也願見其成，便順勢繼續往下奏對。待這廂結束，一回到通政司，就立刻遣鄭雨興去打聽消息。
不到兩刻鐘，鄭雨興便小跑著回來，“說是寧西軍情緊急，朔州衛也敗了，陛下鐵了心要調一支禁軍前去滅了那些亂賊。”
“禁軍？”賀今行咬著這兩個字，再問一遍：“確認屬實？”
鄭雨興說：“整個舍人院都在忙這事兒，屬下剛到政事堂的時候，還看到了桓統領，八九不離十。”
賀今行聽完剎那便明白了，先前陛下為什麽答應得這麽容易，因而擰眉不語。
鄭雨興也發愁：“禁軍一調，糧草軍需又是一大筆，國庫剛填個底就如流水般花銷出去，何時才能殷實起來？”
“刑部與工部這幾日整治勳貴，抄了好些富貴人家，應當能補上這個缺口。”賀今行呆坐一刻，推開案前文書，起身往外走，“我出去一趟。”
“啊？這會兒去哪兒？”鄭雨興不明所以，下意識跟了幾步。
“去找崔相爺，很快就回。”賀今行朝後揚了揚手，大步流星而去。
政事堂正廳次間，“弼君輔民”的牌匾下方，崔連壁伏案揮毫，並未因他的求見而停筆。
“有事快說，我馬上就要去禁軍大營。”
賀今行道：“下官聽聞朝廷要調禁軍去寧西平亂，不知調的哪一衛哪一支？”
“神武右衛。”崔連壁頓了頓，把話說全：“帶兵的將領，定的是神武衛的正副指揮。”
大家都心照不宣，賀今行也不假裝驚訝，直說：“顧將軍應當還在蒙陰，不知調令下了沒？”
“就在這兒，預備發六百裏急遞。副本等等就會送到你通政司，結果你是半個時辰都沒按捺住。”崔連壁揚起下頜點了點書案一角的文書，而後正眼盯著他，“你想幹什麽？”
賀今行回以直視，疊掌道：“下官想出格一回，請相爺通融……”
崔連壁打斷他，語氣帶上訓斥：“你應該知道，面對這等關系生民性命的大事，為臣為將於情於理，都沒有拒絕的餘地。”
賀今行依然平靜：“是，下官很清楚。民亂之所以爆發，是因為荼州當地的百姓過得太苦。既是百姓有難，顧將軍絕不會袖手旁觀。若他行程延誤，只可能是因為他母親的病情。”
崔連壁繃緊的神情緩和了些，“那你還來說情？”
“下官是想請相爺，讓驛差替我給顧將軍帶個口信。”賀今行抿了抿唇，說到這裏既有些無奈，又有些不好意思。
民驛實在太慢，若沒這檔事，他大可耐心等著早就寄出的信件回來。可調令一下，人和信恐怕就要在路上錯過。是以他只能借著身份，厚起臉皮，來搭急遞的便利。
“就這事兒？”崔連壁表示懷疑，“真沒別的？”
“是。”賀今行認真回答，“沒了。”
崔連壁又看他片刻，埋頭再添幾筆收了尾，把信紙一轉方向，連筆送到他那邊，“正好我也有話要帶給他和他爹，你就寫在後頭吧。”
“好，多謝相爺幫忙。”賀今行毫不遲疑地接了筆，攔袖彎腰，就在信的末尾添了兩句。
崔連壁本不想偷看年輕人寫的內容，結果過手的時候，一眼就全瞟進了眼裏。讓他著實驚了驚，“你倆感情倒是比我以為的還要好。”
賀今行並不遮掩，笑著點頭，“嗯，非常好。”
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抱樸殿中。
嬴淳懿捧起一口三寸高的鎏金寶箱。
“……這幾位昨夜一起到公主府上，說什麽他們的府邸是祖輩所傳，這些年都沒有改建過。他們聽聞朝廷要整治的消息，立刻就打算自請罪責，然而消息滯後，已經過了賀大人設下的自首期限。他們怕禍及全家，只能四處求人，甚至求到臣這裏。為了說動臣幫忙，還予以重金。”
順喜接走寶箱呈到禦前，打開來，是滿滿當當的金銀珠寶。
明德帝瞥一眼，“找你來？虧他們想得出，竟不知你也想吃他們的肉喝他們的血麽？”
嬴淳懿道：“臣也不知誰給他們出的招，百思不得其解。所以早早來報給陛下，免得被他們攀扯上。”
“你是真不想讓他們好過啊。”明德帝笑了，揮手示意順喜把寶箱拿下去，“朕知你早想這麽辦，但你是朕的侄兒，皇親國戚，不合適，所以朕一直未允。現在交給賀鴻錦和王玡天去辦，都是滿城風雨，朕這裏也收到好些封陳情，還有參劾刑部工部宣洩私仇的，令朕頭疼啊。”
皇帝扒開案頭一沓奏折，沈吟片刻，“你覺得他們辦得怎麽樣？”
“回陛下。”嬴淳懿拱手道：“兩位大人查辦嚴格，雷厲風行，或許會出現誤傷，但傷的絕不會是能拿出大量財寶來疏通打點的勳貴們。”
“賀鴻錦辦事確實不留情面。”明德帝回憶他開頭念過的人名，“有些個日日享受的比宮裏還要奢靡，是該好好鞭撻。可有些老實的，被一並連帶處置了，對他們也不太公平。”
“陛下要網開一面？”嬴淳懿擰眉道。
與此同時，內侍匆匆進殿稟報：“陛下，崔相爺和盛大人有要事求見，說是與寧西路有關。”
“快宣。”明德帝臉上殘存的一點笑意消退了，對嬴淳懿說：“去告訴王玡天，叫他們悠著些，別做得太過了，朕還不想在秋後砍太多人頭。”
嬴淳懿心中浮起一個猜測，寧西路的情況恐怕不太妙，為此京城裏才不宜太過血腥。他只得按捺下尚未出口的說辭，識趣告退。
出殿時與崔連壁二人相遇，雙方都面色凝重，微微一頷首，便交錯而過。
一進殿，未及行禮，明德帝即問：“情況如何？”
崔連壁喉頭緊了緊，疊掌低頭，道：“沒壓住。”
盛環頌同時把兵部收到的急報送上去。
明德帝迅速看完，覆手將奏報拍到案上，“兩支州衛平不了一群鄉野賊子，吃了敗仗還有臉跟朕說？養兵千日，用兵一時，朕竟不知養的是如此廢物！”
“陛下息怒。”盛環頌掀袍跪下，“多年無戰，太平慣了，臣亦未能盡到督管之責，讓他們失了戒備之心，松懈操練，才導致今日之果。臣已申斥兩衛指揮使，著手從裏到外進行整頓，陛下要如何罰臣，臣也甘願領罰。但當前荼州之亂未定，荼州百姓未安，臣心有愧疚，還請陛下給臣等一個將功折罪的機會，重整旗鼓平定荼州。”
崔連壁沒說話，一同拱手相求。
明德帝森然道：“朕已經給過一次機會，再給他們一次機會，難道還能突然勇武反敗為勝不成？事不過三，再敗一次，衛軍的顏面往哪兒擱，朕的顏面往哪兒擱？”
盛環頌再次請罪，又道：“要不讓驪州衛入荼平亂？驪州衛實力是寧西三衛中最高的，這些年負責往西北運送軍餉，也有些經驗。”
“周邊衛軍不宜再調動。”崔連壁覺得不妥，“荼州之亂，攪得整個寧西都不得安寧，人心浮動，流言不停，有甚者妄圖模仿賊首妖言惑眾，幸而被當地官府及時控制。若此時再將鄰近的其他州衛調去荼州，一旦本地有賊子趁機異動攪亂是非，勢必要將派出的州衛調回來鎮守。這兩頭跑難免顧此失彼，得不償失。”
他看向皇帝，試探道：“不如從江北或是甘中調遣一支州衛？”
明德帝搖頭，聲音淡淡：“江北甘中幾衛與荼州衛能有多大差別？直接調一支禁軍去罷。”
崔連壁驚道：“禁軍拱衛京城，豈能擅離？陛下三思啊。”
“朕五萬禁軍，只調一成去能有多大影響？”明德帝不以為意，“州衛的情況朕不是不知，也不願過多苛責你兵部。但民亂不能任其發酵太久，衛軍也不能再敗，你們應該明白其中的輕重。快刀斬亂麻，保證勝利，才是朝廷首要的考慮。”
崔連壁無法反駁，州衛之弊由來已久，自他任兵部尚書之後就一直想整頓三十三州衛，只是合適的機會難尋，至今沒能完成。
把籌碼繼續押在衛軍身上，勝了固然能將功折罪，可若是敗了，寧西三衛連帶整個寧西路都得完蛋。
盛環頌也這麽想，因此不再提衛軍，出言道：“荼州距離京畿不遠，少量的調離對京防無礙，陛下英明。只是，由誰來領軍？”
桓雲階絕不可能離開京城，而禁軍剩下的將領經過這些年的撤換，都無甚名望。讓州衛的指揮使來領禁軍，也不合祖宗規矩……他與崔連壁對視一眼，確認彼此想到了同一個人。
明德帝很快印證了他們的猜測，“朕會讓桓雲階召顧橫之回來。”
“若顧橫之還在京中，確實是最好的人選。”崔連壁當即進言：“可他人不在啊，陛下。他為母侍疾而歸尚不及月，君夫人重病在榻，亦不知情況如何。此時召他，未免太不近人情。”
明德帝垂眼看他：“那崔卿以為，誰更合適？”
崔連壁握成拳的左手捏緊了，說：“賀長期也在探親假中，此時應當還在稷州，未歸仙慈關。不如召他去？”
“他是西北軍的裨將，不是禁軍的指揮同知。”明德帝一句話便否決了提議。
邊軍與禁衛涇渭分明，崔連壁也不敢妄言讓兩邊交互，遂以進言的姿勢僵住。
盛環頌及時道：“陛下，顧橫之上過戰場，能力經驗都有。只是他才將上任，恐怕連手底下有哪些人都沒認全。將不知兵，不是好事。”
“自然不止他一個人，朕會再挑一個資歷老的禁軍將領去。”明德帝面色稍霽，豎掌示意他們，“朕意已決，不必再說。”
盛環頌應道：“陛下思慮周全，臣等這就去準備。”說完往身旁遞了一眼。
崔連壁知他意思，陛下此舉或引微詞，但說到底無可厚非。忠義難兩全，他口舌發緊，卻也駁不得，只能一同告退。
順喜見兩位大人出殿，趕緊回到禦前伺候，只見皇帝靜坐於龍椅上，似在出神。他侍立片刻，猶豫著要不要說些什麽逗個趣兒。
小李太醫說了，陛下要時時心情愉悅，才能更好地治愈頭疾。
恰此時，常謹繃著臉快步進來，大太監一瞧就知不是好事。然而他還沒來得及打斷，那頭便已急急地開口稟報：“陛下，長壽宮來人說，太後娘娘從昨晚到今日都不肯用膳。她們勸諫無果，不知該如何是好，所以想請陛下過去看看。”
明德帝撩起眼皮，“朕又不能替她吃，傳傅景書去看看。罷了，你替朕走一趟。”
“是。”常謹趕忙埋頭，匆匆退下，轉過身背朝內殿，焦急的神情瞬時淡了幾分。在殿外廊下翹指吩咐小內侍的時候，不忘剜守殿門的何萍一道白眼。
何萍如同木樁子一樣，沒有理會對方，心下卻不解，走一趟長壽宮有什麽好得意的？
不多時，順喜要去給陛下煎藥，喚他到陛下跟前聽候。
禦駕已移到後殿道場。他跨過中門，才發現殿內除了陛下還有別的人，那人跪在道臺下方，才令他沒有及時發覺。他邁到一半的腳頓時收了回去。
明德帝也瞥見了他，沒有任何言語吩咐，只擡手制止他往前。
何萍便退後兩步，站到門邊那尊比人高的青銅燈樹後面，垂頭斂目，不敢窺伺。
下一刻，就聽皇帝的聲音響起：“說吧，你一定要秘密來見朕，為的是何等要事？”
另一道年輕的男聲緩緩回答：“屬下奉統領之命截殺裴明憫，卻出現了意外。統領不在京中，聯絡不上，屬下又不敢私自做主，所以鬥膽來請示陛下。”
何萍聽到，頓時反應過來是漆吾衛在稟報任務，而這個任務顯然很不簡單。
他冷汗陡生，不由屏住呼吸，回憶起今日種種，思索自己為什麽會站在這裏。
皇帝的語氣也仿佛變得冰冷許多，“什麽意外？”
“屬下在京畿與江北交界地帶截到了他，欲殺他。他卻說，是陛下您密令他進京的，他不該死。屬下覺得他在信口開河，又怕萬一他說的是真話，殺掉他就是壞了您的布置。是以半信半疑，先將其羈押，未奪其性命。”
“他說是朕讓他進京，你覺得可能嗎？”
“屬下不敢揣測聖意，故來稟告陛下。是真是偽，一定逃不過陛下法眼。”
明德帝冷笑一聲，“這等拙劣的把戲就把你迷惑住了，陸雙樓，你進漆吾衛的時候，難道陳林沒有教過你規矩？”
漆吾衛第一條鐵律，就是凡上有令，必行無忌，不私廢。
“陛下恕罪！”陸雙樓跪地的單膝變作雙膝，飛快地叩首，“屬下愚鈍沒能分辨出真偽，這就去把人料理了，再回刑堂領罰。”
額頭撞上手背，又暗恨自己不能擡頭直視，看不到皇帝神情變化。
“一個個膽大包天，把朕的旨意當作兒戲，過後又巴巴來請朕恕罪。真當朕聽什麽就是什麽，能被任意拿捏麽？”明德帝勃然大怒，擲出麈尾，喝道：“豈有此理！”
陸雙樓咬緊牙關，等待皇帝怒火消下去的期間，不住揣摩這怒火有幾分是對自己，幾分另有其人。
殿中死寂，以致於前殿傳過來的腳步聲清晰可聞。何萍站的位置看不到那邊，但也能猜到大約是哪個小內侍有事通稟。
他猶豫剎那，踮著腳快步出去把人攔住，問明事由後獨自回來，仍舊站在原先的位置。
明德帝幽幽開口：“既然你彼時沒殺他，那就算他命大，此時也不必再動手。留他一命，即刻遣回稷州。切記，勿教人發覺。”
“是，屬下這就去辦。”陸雙樓終於能直起身，望向皇帝，“這次一定不會再有意外。”
皇帝的目光銳利而深沈，“你辦事不利，但還算忠心，朕也饒你一回，自去領三十鞭。”
“謝聖上隆恩！”陸雙樓再次叩首。
明德帝叫他平身，又朝中門喚了一句“過來吧”。
何萍迅速用衣袖內側擦去額汗，理了理領子，走到道臺下行禮。然後撿起那柄麈尾放回，恭敬而又安靜。
明德帝指著他對陸雙樓說：“日後有消息要回稟朕，就與他知個聲兒。”
後者似乎很是驚訝，張眼看向何萍。他認得禦前的每一個人，卻停頓片刻才抱拳致意，“何公公。”
何萍聽見他姓名卻不知如何稱呼，謹慎地點頭回禮，一面仔細記住他的身形樣貌。
明德帝的視線掃過來，愈發威不可測，“這件事朕知、他知、你知，你可明白？”
那豈不是總管也不知？何萍心頭一跳，即道：“奴婢謹記。”
明德帝淡淡頷首，盤坐蒲團上，展臂抱元，做了個清凈功的起手式。
陸雙樓識趣告退，從後殿偏門離開。走出幾步，忽聽背後何萍輕聲道：“陛下，剛剛有內侍來報，小賀大人求見……”
他如常跨出殿門，下臺階時停步，將不知何時變得松垮的護腕重新綁好，才轉身往反方向，繞過大半座抱樸殿，不經意地往殿內瞧上幾眼。
視線穿過後殿洞開的檀窗，越過卷掛的錦簾，探及中門楠柱，停留幾息，才得見一襲青綠官袍，抱著幾本文書，身如春柏，行如丹鶴。
一呼一吸間，便被殿宇墻廓掩去。
賀今行同時有所察覺，下意識眺向大窗外。只見藍天黃瓦，別無痕跡。
感覺錯了，還是錯過了？
已至禦前，他斂神，呈上奏本。
“今日這些奏本裏要緊的有兩封，臣放在最上面。一封是稷州裴孟檀裴公的請罪書，一封是南方軍顧元錚將軍的請命書，請陛下親閱。”
明德帝隨意翻了翻，說的都是裴明憫拒任使節的事兒。
只不過一個是替自己兒子請罪，聲淚俱下，痛陳悔悟；一個毛遂自薦，要自己來兼任這個使節，已經帶著使團在下南越的路上了。
“顧元錚跟朕玩兒先斬後奏這一套呢？”明德帝雖有些惱卻並未發怒，哼笑道：“你跟她說，事情要是辦得漂亮，朕就不追究她狂妄逾越；要是搞砸了，朕拿她是問。”
“陛下允準了？”賀今行略感詫異。就算裴明憫拒任的消息早就傳進宮中，但顧元錚的請命應當是隨著驛遞才將出現在禦前，陛下卻毫不猶豫地答應下來……他想到崔相爺和盛大人在他之前面聖，恐怕發生了一些事情。
明德帝說：“這妮子瞧著有幾分阿追的氣魄，朕提攜她朕心裏也高興，有何不可？抓得住是她的本事，抓不住也不能怪朕不給她機會。”
“陛下聖明，元錚將軍一定會銘記陛下恩典。”賀今行應和一句，又問：“那裴公那邊？”
明德帝沈思一刻，把裴孟檀的奏本單獨放到一邊，“本子先留在朕這裏，怎麽處置應對，朕還得再好好想想。”
賀今行覺出幾分輕拿輕放的意思，雖不知緣由但也願見其成，便順勢繼續往下奏對。待這廂結束，一回到通政司，就立刻遣鄭雨興去打聽消息。
不到兩刻鐘，鄭雨興便小跑著回來，“說是寧西軍情緊急，朔州衛也敗了，陛下鐵了心要調一支禁軍前去滅了那些亂賊。”
“禁軍？”賀今行咬著這兩個字，再問一遍：“確認屬實？”
鄭雨興說：“整個舍人院都在忙這事兒，屬下剛到政事堂的時候，還看到了桓統領，八九不離十。”
賀今行聽完剎那便明白了，先前陛下為什麽答應得這麽容易，因而擰眉不語。
鄭雨興也發愁：“禁軍一調，糧草軍需又是一大筆，國庫剛填個底就如流水般花銷出去，何時才能殷實起來？”
“刑部與工部這幾日整治勳貴，抄了好些富貴人家，應當能補上這個缺口。”賀今行呆坐一刻，推開案前文書，起身往外走，“我出去一趟。”
“啊？這會兒去哪兒？”鄭雨興不明所以，下意識跟了幾步。
“去找崔相爺，很快就回。”賀今行朝後揚了揚手，大步流星而去。
政事堂正廳次間，“弼君輔民”的牌匾下方，崔連壁伏案揮毫，並未因他的求見而停筆。
“有事快說，我馬上就要去禁軍大營。”
賀今行道：“下官聽聞朝廷要調禁軍去寧西平亂，不知調的哪一衛哪一支？”
“神武右衛。”崔連壁頓了頓，把話說全：“帶兵的將領，定的是神武衛的正副指揮。”
大家都心照不宣，賀今行也不假裝驚訝，直說：“顧將軍應當還在蒙陰，不知調令下了沒？”
“就在這兒，預備發六百裏急遞。副本等等就會送到你通政司，結果你是半個時辰都沒按捺住。”崔連壁揚起下頜點了點書案一角的文書，而後正眼盯著他，“你想幹什麽？”
賀今行回以直視，疊掌道：“下官想出格一回，請相爺通融……”
崔連壁打斷他，語氣帶上訓斥：“你應該知道，面對這等關系生民性命的大事，為臣為將於情於理，都沒有拒絕的餘地。”
賀今行依然平靜：“是，下官很清楚。民亂之所以爆發，是因為荼州當地的百姓過得太苦。既是百姓有難，顧將軍絕不會袖手旁觀。若他行程延誤，只可能是因為他母親的病情。”
崔連壁繃緊的神情緩和了些，“那你還來說情？”
“下官是想請相爺，讓驛差替我給顧將軍帶個口信。”賀今行抿了抿唇，說到這裏既有些無奈，又有些不好意思。
民驛實在太慢，若沒這檔事，他大可耐心等著早就寄出的信件回來。可調令一下，人和信恐怕就要在路上錯過。是以他只能借著身份，厚起臉皮，來搭急遞的便利。
“就這事兒？”崔連壁表示懷疑，“真沒別的？”
“是。”賀今行認真回答，“沒了。”
崔連壁又看他片刻，埋頭再添幾筆收了尾，把信紙一轉方向，連筆送到他那邊，“正好我也有話要帶給他和他爹，你就寫在後頭吧。”
“好，多謝相爺幫忙。”賀今行毫不遲疑地接了筆，攔袖彎腰，就在信的末尾添了兩句。
崔連壁本不想偷看年輕人寫的內容，結果過手的時候，一眼就全瞟進了眼裏。讓他著實驚了驚，“你倆感情倒是比我以為的還要好。”
賀今行並不遮掩，笑著點頭，“嗯，非常好。”
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